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O furacão Helene devastou o oeste da Carolina do Norte neste outono, causando mais de 100 mortes e cerca de US$ 60 bilhões em danos, de acordo com um relatório do governo estadual.
À medida que a tempestade piorava, o vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Nova Labs, Mark Phillips, teve uma ideia. A Helium – que está construindo uma rede de hotspots que emitem cobertura sem fio – poderia redirecionar sua tecnologia para fornecer conectividade celular na Carolina do Norte, onde mais de 20% das estações de celular afetadas por Helene ficaram fora de serviço, de acordo com um relatório da FCC.
Phillips enviou uma mensagem ao CEO da Helium Foundation, Abhay Kumar, dizendo que eles deveriam criar um ponto de acesso sem fio para ajuda humanitária em desastres. Em 48 horas, eles tinham um protótipo. Phillips e outros da Nova Labs (que é a empresa desenvolvedora por trás da empresa de serviços de celular Helium Mobile) e Helium começaram a construir os kits enquanto tentavam colocar as mãos em terminais Starlink que se conectam ao provedor de Internet alimentado por satélite apoiado por Elon Musk. .
Starlinks tem uma carteira de pedidos, mas por meio de uma conexão a Phillips conseguiu garantir 20 terminais em quatro dias. Juntos e conectados a uma fonte de energia, a tecnologia Starlink e Helium cria o “hotspot beacon de hélio” – uma torre de telefonia celular em miniatura fora da rede que usa Starlink para backhaul de rede e um hotspot de hélio para conectividade de rádio com telefones.
Helium enviou alguns desses beacons para a Carolina do Norte enquanto a infraestrutura sem fio do estado continuava a falhar. A implantação mais utilizada ocorreu em Hendersonville, Carolina do Norte, depois que uma organização chamada Land of Sky enviou um e-mail solicitando um beacon. Eles instalaram o hardware em um parque local e ele recebeu mais de 20 mil conexões exclusivas de moradores locais. Os beacons receberam cerca de 24.000 conexões no total.
Como os pontos de acesso Helium fornecem serviço de celular e não apenas Wi-Fi, qualquer pessoa a até 300 metros da implantação teve seus telefones conectados automaticamente ao serviço, como acontece com sua operadora regular, disse-me Phillips.
A saga destaca um benefício da infraestrutura física descentralizada, um setor conhecido como DePIN nos círculos criptográficos.
Quando ocorrem desastres naturais, é possível que as operadoras de telefonia celular implantem minitorres de celular – e as operadoras de telefonia celular dos Estados Unidos estão fazendo então, em meio aos incêndios florestais em curso na Califórnia. Mas essas soluções são caras e um tanto inflexíveis, exigindo a circulação de grandes caminhões com pequenas torres acopladas.
A Helium oferece kits portáteis plug and play para obter serviço de celular. Se implantados amplamente, os hotspot beacons poderiam tornar as redes sem fio dos Estados Unidos muito mais resistentes a desastres naturais.
Helium ofereceu 10 kits de farol de ponto de acesso às autoridades no sul da Califórnia, disse Phillips.
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